Il britannico Gabriel Cullaigh ha confermato che passerà dalle corse WorldTour con Abbigliamento Ciclismo Movistar al livello continentale con il team britannico Saint Piran nel 2022, ma il 25enne velocista dello Yorkshire è felice di avere un’altra possibilità di mantenere viva la sua carriera agonistica.
Cullaigh è passato da Wiggins Le Col a Movistar nel 2020, ma la pandemia di COVID-19 ha fatto deragliare il suo debutto e ha significato che ha corso solo 48 giorni in due stagioni.
Non era soddisfatto dei metodi di allenamento di Leonardo Piepoli e si è lamentato del suo programma di gara prima di lavorare con l’ex pilota britannico Gary Sadler e assicurarsi alcuni risultati nella seconda metà del 2021. Tuttavia, non sono stati sufficienti per assicurargli un posto a livello di WorldTour o ProTeam quando le squadre hanno chiuso o ridotto i budget dei ciclisti.
Ora spera che un anno a livello continentale in Gran Bretagna con alcune gare in Europa possa aiutarlo a trovare il successo e assicurarsi una seconda possibilità nelle principali corse professionistiche.
«Volevo rimanere a livello WorldTour o ProTeam, ma l’unica squadra che aveva contattato il mio agente Andrew [McQuaid] era Qhubeka. Ho avuto i miei dubbi, ho resistito con speranza, ma non volevo continuare ad aspettare e aspettare e allora non avere niente.
«[Il manager di Saint Piran] Steve Lampier e io abbiamo parlato al Tour of Britain e da allora siamo rimasti in contatto. Dopo alcune settimane ha detto che avevano i fondi che avevo chiesto se avessi bisogno di tornare. Steve è stato paziente con io e io abbiamo deciso di provarci».
Saint Piran ha sede in Cornovaglia, nel sud-ovest dell’Inghilterra, ed è stata creata dal veterano Steve Lampier che ha corso in Gran Bretagna per un decennio ma si ritirerà quest’anno. Saint Piran gestisce anche una squadra femminile e un team di sviluppo e ha gareggiato nel Tour of Britain.
«È un progetto entusiasmante e Steve vuole farli diventare un successo, essere un rinomato team britannico Conti che tutti conoscono e rispettano, un po’ come lo era JLT. Questo è il suo obiettivo e ha le sue idee su come vuole correre e come vuole che tutti abbiano un approccio pratico. Mi è piaciuto il suono», ha spiegato Cullaigh.
Cullaigh si ispira al collega britannico James Shaw che è sceso al livello continentale con SwiftCarbon nel 2019 dopo due anni alla Lotto-Soudal. I risultati ottenuti quest’anno con la Ribble-Weldtite al Tour of Slovenia e al Tour of Norway lo hanno portato a firmare un contratto di due anni con EF Education-Nippo.
«Mi ha inviato un bel messaggio di recente dicendo che sembra che io sia in una posizione simile a quella che Lotto gli ha fatto qualche anno fa», ha spiegato Cullaigh.
«James e io abbiamo la stessa età. Eravamo insieme nella squadra di talenti [British Cycling], abbiamo attraversato junior e U23 quasi come rivali, ma siamo rimasti in contatto.
«Ha davvero pensato di mollare tutto, ma ha detto che sa che sarebbe stata la decisione peggiore che avrebbe potuto prendere. È stato davvero impressionante quello che ha fatto quest’anno ed è fantastico vedere che è possibile tornare indietro se posso trovare un posto nella squadra giusta».
Cullaigh è determinato che la stagione 2022 lo vedrà combattere dopo la delusione dei suoi due anni alla Movistar.
«Darò un anno – lo devo a me stesso. Farò un bel po’ di gare e ci saranno opportunità. Alzerò la testa e prenderò i momenti quando verranno
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«Lavorando con Gary, posso farlo funzionare. La cosa principale è concentrarmi e godermi le mie corse e le mie gare. Spero che i risultati arrivino, e con questo posso continuare questo stile di vita e tornare indietro».
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