Giovedì verrà finalmente svelato il percorso 2022 della Vuelta a España, che risolverà il numero considerevole di interrogativi che rimangono sul terzo Gran Giro ciclistico della stagione.
Essendo l’ultimo dei tre Grandi Giri ad avere il suo percorso pubblicato ogni anno, i punti chiave della Vuelta sono più o meno stabiliti settimane prima che si alzi il sipario sulla presentazione della gara stessa e i commentatori del ciclismo di lunga data Carlos de Andrés e Pedro Delgado saliranno sul palco per svelare tutti i dettagli. Ma quest’anno gli organizzatori della Vuelta sono riusciti, almeno finora, a tenere nascosta la rotta del 2022.
A parte la Grand Depart nei Paesi Bassi, una dura prima settimana di gare in montagna nei Paesi Baschi e in Cantabria nel nord e un ritorno al tradizionale arrivo a Madrid, solo una manciata di altre tappe sono state rese pubbliche.
Per quanto riguarda ciò che mancherà dal percorso, per il secondo anno consecutivo le tappe dei Pirenei sembrano essere fuori discussione, e anche un ritorno nella regione nord-occidentale della Galizia, che ha ospitato l’arrivo nel 2021, è molto improbabile. Lo stesso vale per un ritorno alle lontane Isole Canarie, in programma da diversi decenni ma che sembra essere stato tranquillamente dimenticato per un altro anno.
Ciò che fa sicuramente parte del percorso 2022, tuttavia, è una grande partenza in terra straniera.
Due anni dopo che la pandemia ha messo fine al previsto inizio del 2020 nei Paesi Bassi, la Vuelta 2022 prenderà il via venerdì 19 agosto con una cronometro a squadre di media lunghezza nella città di Utrecht. Altre due tappe in Olanda, entrambe pianeggianti, sembrano destinate a concludersi in volate di gruppo. Un giorno di riposo subito dopo il weekend di apertura vedrà il gruppo della Vuelta viaggiare nei Paesi Baschi per tre tappe collinari.
Questi culmineranno con il primo arrivo in vetta della gara, nella quinta tappa nella vicina regione della Cantabria, sulle pendici della salita del Pico Jaina. È lungo quasi 13 chilometri, ma con una pendenza media relativamente benigna del 6,4 percento. Insieme alla cronometro a squadre di apertura a Utrecht, il Pico Jaina fornirà un primo smistamento per i corridori della classifica generale nella Vuelta 2022.
Le successive sfide della classifica generale, tuttavia, arriveranno fitte e veloci poco dopo mentre la Vuelta si dirige a ovest verso i Picos of Europa sierras con un fine settimana nelle Asturie. Si dice che questo includa almeno una sfida di montagna mostruosa e forse una seconda.
Il sabato potrebbe vedere un arrivo sulla ripida ma breve salita a Los Praeres, dove Simon Yates ha preso il comando della corsa per la seconda, definitiva volta nel 2018, ma si vociferava di un ritorno all’Angliru per quel giorno. Poi domenica, un’altra grande battaglia sui calci piazzati potrebbe svolgersi su una nuovissima salita asturiana, il Collado Fancuaya.
Durante la seconda settimana di gare la Vuelta si dirige a sud, ma da questo punto in poi i dettagli diventano molto approssimativi. È probabile un arrivo in vetta infrasettimanale vicino al Portogallo a El Piornal nella regione occidentale dell’Estremadura raramente visitata, e ci sarà sicuramente un’altra tappa chiave di arrampicata a Peñas Blancas che si affaccia sulla costa mediterranea, un’ascesa visitata l’ultima volta dalla Vuelta nel 2013 quando Leopold Konig ha vinto la tappa e Nicolas Roche ha preso il comando.
Tuttavia, la terza settimana decisiva, mentre la Vuelta torna verso nord e verso Madrid, contiene ancora più lacune nel quadro.
Ci sarà un omaggio ad Alejandro Valverde (Abbigliamento Ciclismo Movistar) in quello che è molto probabilmente il suo ultimo anno da pilota nella sua regione natale di Murcia e poi è prevista una tappa collinare tra le vicine città di Elche e Alicante.
Il direttore di gara Javier Guillén ha detto che ci sarà una cronometro individuale «ad un certo punto» della Vuelta 2022, ma senza rivelare ulteriori dettagli.
Oltre a ciò, l’unica certezza è il ritorno a Madrid, la tradizionale corsa che si concluderà l’11 settembre, dopo l’evento dello scorso anno conclusosi a Santiago de Compostela. E sarà nella capitale spagnola giovedì, dove finalmente verranno svelati gli spazi bianchi sulla mappa della Vuelta e sull’elenco delle tappe.
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