L’arrivo in salita della terza tappa della Parigi-Nizza sembrava fatto su misura per Wout van Aert, ma il corridore Jumbo-Visma ha potuto solo togliersi il berretto a Mads Pedersen e ammettere di essere stato duramente battuto dal leader della Trek-Segafredo.
In un pomeriggio leggermente deludente per Jumbo-Visma, il leader della corsa Christophe Laporte è caduto nell’ultimo chilometro, pur mantenendo la maglia gialla.
Van Aert aveva mostrato la sua forma mentre Jumbo-Visma ha mostrato la loro forza collettiva con uno straordinario 1-2-3 nella giornata di apertura che è stata vinta da Laporte e ha coinvolto anche il capitano generale Primoz Roglic. Van Aert è stato battuto al secondo posto nella tappa 2 da Fabio Jakobsen (Abbigliamento Ciclismo QuickStep-AlphaVinyl) ma il traguardo della tappa 3 – 2 km al 3,5% – ha ribaltato la classifica a suo favore.
Jakobsen e gli altri velocisti puri erano infatti usciti dalla contesa sul terreno collinare prima ancora di arrivare all’ultimo chilometro, dove, nonostante fosse stato catturato dal gruppo, Van Aert è stato pilotato da Laporte al volante di Pedersen.
L’ex campione del mondo ha colpito fuori dalla distanza, a 250 metri dalla fine, a quel punto Van Aert si stava leccando le labbra. Ma non è mai stato in grado di avvicinarsi a Pedersen e si è dovuto accontentare del terzo posto quando Bryan Coquard (Abbigliamento Ciclismo Cofidis) ha stroncato negli ultimi metri.
«Ha iniziato molto presto e apparentemente era abbastanza forte da mantenerlo sulla linea. È uno sprint davvero impressionante da parte sua e io non ero abbastanza forte da dargli concorrenza», ha dichiarato Van Aert al traguardo.
“È un pilota forte e uno specialista in finiture difficili come questa. Ha iniziato lo sprint, secondo me, molto, molto presto ea quel punto ho pensato che sarebbe stato a mio favore, ma poteva tenerlo al traguardo… Forte .»
L’ultimo aiuto di Van Aert di quattro secondi bonus lo ha avvicinato al comando della classifica generale, ma la maglia gialla rimane sulle spalle del suo compagno di squadra Laporte nonostante una caduta in ritardo.
Mentre Jasper Steven stava conducendo lo sprint per Pedersen, c’è stato un tocco di ruote diverse posizioni indietro, e Laporte ha colpito il mazzo, strappando il lato destro dei suoi pantaloncini. È risalito e ha tagliato il traguardo scuotendo la testa, anche se è stato premiato con lo stesso tempo del resto del gruppo dato l’incidente avvenuto negli ultimi 3 km.
«Non è niente di grave, ma non è mai divertente cadere», ha detto Laporte al traguardo.
«Nel finale ci siamo un po’ persi in discesa. Ci siamo ritrovati ma non eravamo in ottima posizione. Per risalire abbiamo dovuto prendere vento. Oggi non avevo gambe super. Mi sono piazzato Wout al volante di Mads, ma noi e lui abbiamo dovuto fare uno sforzo per tornare lì, quindi forse è quello che è mancato in finale».
Jumbo-Visma occupa ancora le prime tre posizioni della classifica generale, con Laporte davanti a Van Aert di un secondo e Roglic di nove secondi. Le cose cambieranno mercoledì, con la cronometro di 13,4 km che rappresenterà un grande giorno per i contendenti in assoluto in vista delle tappe più collinari.
Senza rivali in classifica generale entro 20 secondi, Roglic è in ottima posizione, mentre Van Aert potrebbe in teoria prendere la maglia gialla dalle spalle del compagno di squadra. Laporte non è sfigato contro il tempo e in passato ha vinto brevi cronometro, ma Van Aert è il più forte sulla carta, anche se ha anche sottolineato la presenza dell’ex campione del mondo Rohan Dennis come un altro contendente in giallonero.
«Cercherò solo di essere il primo della mia squadra, poi sarò felice», ha detto. «C’è Christophe e anche un ragazzo chiamato Rohan Dennis e Primoz Roglic».
Un altro Jumbo-Visma 1-2-3 difficilmente va oltre le possibilità.