Peter Sagan ha subito un inizio terribile della sua stagione 2022, con un secondo attacco di COVID-19 che ha rovinato il suo allenamento di gennaio e poi una recente malattia che lo ha lasciato con poca forma proprio mentre i suoi rivali di Classics intensificano le loro stagioni nelle gare a tappe di marzo.
Eppure l’odore di un’opportunità di sprint, un’opportunità per usare le sue capacità superiori in bicicletta in un gruppo frenetico, e all’improvviso era in testa e volava per la vittoria a Sovicille nella seconda tappa della Tirreno-Adriatico.
Sagan ha avuto un eccellente supporto dai suoi nuovi compagni di squadra TotalEnergies e poi si è fatto strada attraverso il gruppo negli ultimi tre chilometri in leggera discesa mentre altre squadre di sprint si sono schierate a destra ea sinistra. La strada era stretta e artisti del calibro di Elia Viviani (Abbigliamento Ciclismo Ineos Grenadiers) e Caleb Ewan (Abbigliamento Ciclismo Lotto Soudal) hanno perso i loro treni in testa.
Sagan, tuttavia, è uscito dal caos nell’ultimo chilometro ed è stato improvvisamente in testa, nel punto debole al centro della strada. Quando QuickStep-AlphaVinyl ha trascinato Davide Ballerini in testa e ha condotto lo sprint, Sagan è stato veloce a saltare sulla ruota dell’italiano e poi a superarlo negli ultimi cento metri.
Per un secondo, Sagan ha potuto vedere il traguardo e la vittoria davanti a sé. Tuttavia, non ci sono doni nello sprint professionistico e quando il potere di Sagan è stato sostituito dall’acido lattico, Tim Merlier (Alepcin-Fenix) è uscito dal volante per tuffarsi sul traguardo e vincere.
Il 20enne Olav Kooij (Jumbo-Visma) è stato ancora una volta impressionante per prendere il secondo posto dopo un risultato simile all’UAE Tour, e anche Kaden Groves (Abbigliamento Ciclismo BikeExchange-Jayco) ha superato Sagan per rivendicare il terzo posto.
Non ci sono state ricompense e nessuna cerimonia sul podio per Sagan, e così poco da festeggiare, ma era un segno che non ha ancora finito.
«Cosa posso dire? Sarebbe potuta andare meglio ma sarebbe potuta andare peggio», ha detto Sagan, non contento di mostrare la sua faccia e di essere stato picchiato.
“Sono venuti su e sopra di me da dietro con forza e velocità, e questo ha fatto la differenza.
“Devo ringraziare tutta la squadra per tutto il supporto. La cosa più importante era essere davanti negli ultimi tre chilometri e lo siamo stati. Ecco perché sono stato in grado di essere lassù e nel mix.
Sagan non aveva molto altro da dire, le sue aspettative erano ancora superiori alla sua forma attuale. Non è stato in grado di produrre molto di uno sprint, ma il suo posizionamento è stato impressionante. Anche Merlier lo ha ammesso.
«A 500 metri dalla fine era alla mia destra, non stavamo litigando ma volevamo essere sulla stessa ruota», ha detto Merlier. “L’ho lasciato passare perché ho visto che la strada da fare era ancora lunga. Poi sono uscito dalla sua ruota e ho vinto. Sono felice di aver potuto tirare fuori e batterlo».
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